Den tidligere landsholdsspiller og KB-profil Niels Møller er død, 86 år gammel. Som træner i HIF var han i 1976 med til at sikre klubben tilbagevenden til landets næstbedste række efter næsten 20 års fravær.
Kort ind i det nye år har dansk fodbold mistet et af sine gamle koryfæer. Som spiller var han en af de store profiler i 60’erne og i årtierne derefter var det som træner han slog sit navn fast.
Niels Møller blev født den 2. november 1939, trådte sine barnestøvler i Odense KFUM som 6-årig og debuterede på førsteholdet som centrehalf som 17-årig i 1957. Året efter var han med til at spille klubben op i 3. Division og i 1960 videre op i 2. Division. Personligt havde han også succes med udtagelser til Y-landsholdet og senere U-landsholdet. Ialt opnåede Niels Møller 121 kampe på divisionsholdet i Odense KFUM, inden han flyttede til Valby og skiftede til KB i 1962.
Her var han i en periode anfører og opnåede at blive dansk mester i 1968 og pokalvinder året efter.
Som KB’er fik han også debut på landsholdet, mod England i 1966. Ialt blev det til 13 A-landskampe, heriblandt den sensationelle 3-2 sejr over Ungarn i en VM-kvalifikationskamp i København i 1969.
Trænerkarrieren startede i Helsingør
Efter 224 kampe for KB indstillede Niels Møller den aktive karriere i 1972 og kastede sig istedet over trænergerningen. Den startede i Helsingør IF, hvor han i 1975 overtog det daværende tredjedivisionshold, der slikkede sårene efter at have sat en sikker oprykningsplads over styr året forinden.
HIF måtte finde sig i at blive udråbt som oprykningsfavoritter, hvilket naturligvis ikke hujede 35-årige Niels Møller, der for første gang skulle prøve kræfter med trænerjobbet. Men med masser af spillererfaring og et vindende væsen blev han hurtig en populær figur i det nordsjællandske. Det blev et år hvor HIF til tider leverede champagnefodbold og adskillige storsejre, men da regnskabet skulle gøres op, var der præcis to points for lidt på kontoen.
Det gjorde der til gengæld ikke året efter, hvor tredjepladsen blev vekslet til en andenplads og oprykning til 2. division. En stor triumf for Niels Møller, der undervejs havde kastet unge spillere som Kim Ekstrand og Henrik “Ørn” Hansen ind på holdet. Med den afsluttende 3-1 sejr i Middelfart var der nærmest tale om et historisk comeback for HIF, der ikke havde spillet i landets bedste række siden 1957.
Efter to sæsoner i HIF tog Niels Møller imidlertid videre til Vanløse IF (1977-78), Lyngby Boldklub (1979-80), Skjold Birkerød (1981-82). I juni 1977 havde han tilmed ansvaret for det grønlandske landshold, da holdet spillede fire kampe i Danmark.
I Lyngby var han træneren bag klubbens første oprykning til 1. Division i 1979 og var også på sidelinjen da klubben året efter tabte pokalfinalen 3-5 til Hvidovre IF. Derudover har han været ungdomstrænerkonsulent i Hørsholm og i uddannelsesudvalget for både DBU og SBU, hvor han var højt værdsat i DBU’s trænerudviklingsprogrammer.
Niels Møller var uddannet skolelærer på Odense Seminarium og virkede som lærer flere steder, bl.a. Danmarks Højskole for Legemsøvelser og Frederiksberg Seminarium.
Niels Bødker Møller døde den 5. januar 2026.