Den amerikanske investor Jordan Gardner, der stod i spidsen for FC Helsingør fra 2019 til efteråret 2022 er ikke færdig med fodbold. I dag annoncerede den skotske League 1 klub Kelty Hearts FC, at Gardner har overtaget kontrollen af klubben.
Selvom ægteskabet med FC Helsingør endte med en dyr skilsmisse, har amerikanske Jordan Gardner ikke opgivet at finde lykken på det europæiske fodboldmarked. Således skriver BBC og flere andre medier, at et konsortium med Gardner i spidsen har købt 80 % af aktierne i den lille klub Kelty Hearts FC, der frister tilværelsen i bunden af den skotske League 1 – landets tredjebedste række.
Kelty er en tidligere mineby med blot 6000 indbyggere i Fife, hvor et tilskuergennemsnit på 435 mennesker følger “The Hearts”.
“Gardner tilbragte tre år som formand for Helsingør, hvor han førte klubben til oprykning til den næstbedste danske række, før han trådte tilbage i 2022 for at blive investeringsspecialist hos det London-baserede fodboldkonsulentfirma Twenty First Group. Eksperten i ejerskab af flerklubstrukturer og investeringer i kvindefodbold håber at kunne “bygge videre på den utrolige succes, som klubben har haft gennem de seneste 10 år”, skriver BBC.
Jordan Gardner overtog styringen af FC Helsingør i marts 2019, hvor FCH blødte økonomisk efter nedrykningen fra Superligaen et halvt år tidligere. En amerikansk investorgruppe overtog majoriteten af aktierne for 1,2 mio EUR i det nystiftede A/S – og samtidig styringen af klubben. Gruppen var anført af Jordan Gardner, der blev bestyrelsesformand, hvilket kostede direktør Janus Kyhl jobbet tre måneder senere.
Også cheftræner Peter Feher blev ofret og erstattet af iransk-amerikanske Omid Namazi, hvilket dog ikke var nok til at forhindre nedrykning fra NordicBet Ligaen.
På det tidspunkt var klubben i ringe forfatning, udtalte Jordan Gardner senere i et interview med The Ringer og tilføjede “at det tog et år og et par millioner mere” at få klubben tilbage på rette kurs. Da de udenlandske investorer trådte til, var det med forventning om at man hurtigt kunne modernisere klubben. Ifølge The Ringer betragtede man FC Helsingør som værende “holdt tilbage af tribalisme og tradition, drevet af lokale pensionerede forretningsmænd som en hobby. Klubben fungerede mere som et lokalsamfund end en professionel sportsorganisation”.
Det lykkedes FC Helsingør – med nytiltrådte Morten Eskesen som cheftræner – at sikre sig tilbagevenden til NordicBet Ligaen efter bare en enkelt sæson i 2. Division. Men trods stadig tilførsel af kapital lykkedes det aldrig amerikanerne at bringe de lyseblå det sidste skridt tilbage i Superligaen.
I august 2022 trak Jordan Gardner og Co. stikket i FC Helsingør. Det seneste regnskab, der var afsluttet to måneder forinden, med udgangen af juni, viste en svimlende gæld på 31 mio DKK. Af dem afskrev ejerne godt 23 mio og et dansk ejerskab med forretningsmanden Lasse Lindblad tog over.
Nu peger pilen så på skotsk fodbold for Jordan Gardner, der selv er indtrådt som formand i Kelty Hearts FC. Han har i den nye bestyrelse blandt andet fået følge af forretningsmanden Shashi Vaswani, der også sad i FC Helsingørs amerikanske bestyrelse.
– Dette er et enormt vigtigt øjeblik for Kelty Hearts Football Club. Aftalen sikrer klubbens fremtid og giver os den platform, vi har brug for til at planlægge med tillid for årene fremover. Investeringen giver os mulighed for at styrke alle områder af klubben – fra førsteholdet til vores infrastruktur, akademi og samfundsarbejde – samtidig med at vi, helt afgørende, beskytter de værdier og den identitet, der gør Kelty Hearts til det, klubben er, udtaler den afgående formand George McTrusty til The Scottish Sun.
